Il quadro generale
El Niño è un fenomeno ciclico di riscaldamento delle acque del Pacifico che si verifica con una cadenza che va dai due ai sette anni circa. Attualmente, esiste un’alta probabilità, almeno oltre il 60%, che il fenomeno di El Niño possa presentarsi nel corso dei prossimi mesi. Secondo la NOAA, la probabilità di un super El Niño entro ottobre 2026 è addirittura del 75%.
Il fenomeno di El Niño si genera quando la superficie dell’Oceano Pacifico centrale registra un aumento di temperatura di almeno 0,5 °C per un periodo di tempo non inferiore ai 5 mesi. Un El Niño ‘forte’ si verifica quando il valore massimo della temperatura superficiale del mare è almeno 1,5 °C. Le temperature superficiali globali degli oceani sono rimaste eccezionalmente elevate, nonostante una debole La Niña durante l’inverno.
Recenti osservazioni hanno evidenziato anomalie termiche sottosuperficiali, indicando la presenza di un’immensa massa di acqua calda nel Pacifico. Le temperature dell’acqua nel cuore del Pacifico potrebbero superare di oltre 2,5 gradi Celsius la media stagionale entro la metà dell’anno. Questo passaggio da una fase fredda prolungata a un riscaldamento repentino rappresenta un segnale di un sistema climatico in forte agitazione.
Gli scienziati del Climate Prediction Center della NOAA hanno dichiarato: “Se El Niño dovesse formarsi, l’intensità potenziale resta molto incerta, con una probabilità su tre che l’episodio sia ‘forte’ tra ottobre e dicembre 2026.” Inoltre, i ricercatori della Columbia University hanno aggiunto: “Ci vuole tempo per ricaricare la ‘batteria’ di calore nel Pacifico orientale, ma forse il riscaldamento di origine antropica sta riducendo il tempo necessario per ricaricare la batteria.”
La combinazione tra il riscaldamento antropico globale e l’intensità del nascente Super El Niño minaccia di rendere questa estate una delle più calde e turbolente mai vissute. Tuttavia, l’intensità finale dell’evento di El Niño è ancora incerta, e la previsione a lungo termine mantiene un margine di incertezza legato all’esatta traiettoria delle correnti. Details remain unconfirmed.